筋肥大は、筋繊維が太くなることによって起こります。
身体（骨格）を動かしているのは、筋肉です。
筋力には「筋肉（骨格筋）の断面積に比例する」という性質があり、筋力を向上させるためには筋肥大させるしかありません。
ここで疑問に思うであろう、「筋肥大の仕組みは？」……という問題。
正直、知る必要はありません。
知る必要はないのですが、「どんな仕組みで筋肥大が起こっているのか？」という雑学は、筋トレのモチベーションにつながる可能性があります。
そこで今回は、筋肥大の仕組みを説明していきます。
筋肉が太くなる仕組み
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骨格筋の肥大は、筋繊維の肥大によって起こります。
筋肥大には、3通りの仕組みが考えられます。
ひとつめが「個々の筋繊維が太くなる」、ふたつめが「筋繊維の数が増える」、みっつめが「筋繊維が太くなり、数も増える」の3通りです。
- 筋繊維が太くなる
- 筋繊維の数が増える
- 両方が組み合わさっている
残念ながら、絶対的な正解は解明されていません。
しかし、筋繊維の細胞（筋細胞）の性質を考慮すると、（基本的には）「1本1本の筋繊維が肥大することによって筋肥大が起こっている」と考えるのが自然だと考えられています。
筋繊維が増える可能性もあるのですが、ここでの説明は割愛します。
筋繊維が太くなる仕組み
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筋繊維は、核が増えることで肥大します。
筋細胞は、複数の核を持つ多核細胞です。
このような多核の細胞には「細胞分裂をしない」という特徴がありますので、（核支配領域の関係上）外部からの補充がなければ太くなることができません。
そこで活躍するのが、サテライト細胞です。
サテライト細胞は、筋細胞に対して核の供給をします。
筋繊維の周囲に存在しているサテライト細胞が分裂、増殖することによって、筋繊維に張り付くように融合していくのです。
筋肥大と年齢（加齢）
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年齢を重ねても、筋肥大は可能です。
しかし、加齢が筋肥大のペースを落とすことは確実であり、これには「筋サテライト細胞の増加機能の低下」が関係していると考えられます。
年齢を重ねるごとに、筋繊維の核を増やしにくくなっていくのです。
多核細胞である筋繊維は、核の供給なしには肥大できません。
核支配領域には多少の余裕がありますので、核の供給能力が落ちていても「多少の筋肥大」は可能なのですが、若い人のようにはいかなくなります。
「若いうちに鍛えておいた方がよい」と言われることが多いのは、こんな仕組みが関係しています。
まとめ
筋肥大は、（基本的に）筋繊維が太くなることで起こります。
そして、多核細胞である筋繊維が太くなるためには「外部からの核の供給」がなくてはなりません。
その供給をおこなっているのが、サテライト細胞です。
分裂、増殖したサテライト細胞は、筋繊維に融合して「核の供給と再生」を行っています。
また、加齢はトレーニング効果を低下させます。
これはサテライト細胞の増殖機能が減弱するためであり、「核が増えにくく、再生も遅くなる」ことによるものです。
老後のためにも、（サテライト細胞の増殖機能が減弱する前に）「ある程度は鍛えておくこと」が必要となるわけです。
