短鎖脂肪酸とは、炭素鎖の短い脂肪酸です。
いくつかの脂肪酸を総称して、短鎖脂肪酸と呼んでいます。
そして、ヒトにかかわり合いの深い短鎖脂肪酸には、3種類の脂肪酸（有機酸）があります。
- 酢酸
- 酪酸
- プロピオン酸
これらの有機酸は、腸内細菌（バクテロイデスなど）が食物繊維、レジスタントスターチ、オリゴ糖などを代謝することによってつくり出されます。
以下、3種類の短鎖脂肪酸について詳しく説明していきます。
酢酸
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酢酸は、お酢の主成分となっている有機酸です。
2つの炭素原子をもつ飽和脂肪酸であり、高血圧、脂質代謝異常、高血糖などの改善効果が確認されています。お酢を摂取することが健康増進につながるのは、お酢の主成分が酢酸であるためです。
腸内細菌によって産生され、主に肝臓や筋肉組織に送られます。
その際、交感神経の受容体（センサー）が酢酸を感知すると、全身の代謝（エネルギー代謝）を活性化させる働きがあります。
酪酸
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酪酸は、主に乳脂肪に含まれている有機酸です。
アレルギーや自己免疫疾患の予防や治療に、酪酸が効果的であることが明らかになってきています。これは、酪酸が免疫細胞のなだめ役であるTレグに働きかけることによるものです。
また、酪酸には「腸の粘膜細胞のエネルギーになる」「蠕動運動を促す」「ガン化した細胞のアポトーシス（細胞自死）を促す」などの作用もあります。
プロピオン酸
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腸内細菌によってつくり出されたプロピオン酸は、腸内を酸性にすることで、病原菌の増殖を抑制する働きがあります。
そして、大腸から吸収されて肝臓で糖に変わることで、体のエネルギーとして使われます。その際、脂肪細胞の受容体（センサー）に働きかけることで「脂肪の合成が抑制される」ことが確認されています。
また、カルシウムなどの吸収を手助けすることも分かっています。
まとめ
これらの有機酸は、外部から摂取することができますが、もっとも効果的なのは「腸内細菌によって産生されること」です。
短鎖脂肪酸は、腸内細菌（バクテロイデスなど）が、食物繊維、レジスタントスターチ、オリゴ糖などを代謝することによってつくり出される有機酸です。
プロバイオティクスとプレバイオティクス（またはバイオジェニックス）などを組み合わせることによって、腸内細菌叢（腸内フローラ）を整える。・・・腸活に取り組むことこそが、短鎖脂肪酸を増やすことにつながります。
